多糖是指由10个以上单糖聚合形成的一类高分子物质，属于碳水化合物。通常将功能性多糖分为膳食纤维和活性多糖两类，活性多糖又可分为动物性多糖（壳聚糖）、植物性多糖（茶多糖、人参多糖、黄芪多糖、枸杞多糖等）、微生物多糖（真菌多糖和细胞多糖等）。
膳食纤维可促进人体肠道蠕动，预防便秘和肠癌；可降胆固醇，预防动脉硬化和冠心病；可延缓和抑制对糖类的消化吸收，可调节血糖水平；可提高免疫力、增加饱腹感、清除重金属离子等，可预防乳腺癌、肥胖症、胆结石等。活性多糖有提高免疫力，改善糖代谢，调节血脂水平，抗肿瘤、抗突变、抗菌素病毒等作用。